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“什么怪物？我不知道。”
敲开第七个孩子家的大门, 百里泓刚说要来调查蛇妖一事，那人一脸紧张害怕地想要甩上门，百里泓抵住门不让关上, 劝说道：“事关好几条人命, 尚弹你如果知道什么, 还请告诉我们吧。”
“蛇妖杀人跟我有什么关系？我只想关上门过我的小日子。”尚弹用力想合上门, 但论力气他哪能比得过百里泓，憋得满脸通红也没能推动门哪怕一分。
棠越冷冷道：“姜皮、吕长、韩阳、张毅、吴婷、沈青青，他们都死了，你还觉得跟你没关系吗？”
尚弹大惊：“死了？！怎么可能？！”
将人请进了家门, 听棠越说完蛇妖为怪物复仇的推论，许久未曾联系的儿时玩伴被屠杀殆尽, 只剩下自己没死，尚弹脸如死灰，他听过蛇妖作祟，死了很多人，但他并不清楚死的到底都有谁。如今听棠越这么一说，曾经深埋在心底的过往翻腾而出, 罪恶感如一把冰冷的利剑砍下, 几乎将他劈成两半。尚弹嘴唇哆嗦, 言语结巴，颠三倒四地呢喃着：“是他！是他回来了！冤鬼复仇——冤鬼复仇——那怪物的怨鬼回来复仇了！”
百里泓一急，抓住尚弹的肩膀急声问道：“冤鬼？那个怪物死了？你们杀了他？！”
似乎是被百里泓吓住，尚弹脸上的惊恐之色更加重了, 浑身颤抖如秋风落叶，一句话也说不出来。
棠三月见状，叹息着将百里泓拉到一边，“你吓到他了。”
棠越倒了一杯热茶，借着袖子的遮挡，一撮白色的粉末落入杯中，将茶杯递过去给尚弹，棠越温柔道：“喝口水，缓缓神吧。”
棠三月注意到棠越异常的举动，棠越对别人戒心很重，很少会做出喂人吃东西这样亲密的举动，或者说从来没有过。
略一思索，联想到棠越高明的医术，棠三月猜到了点什么，拉着百里泓往外面走，“百里，你现在情绪太激动了，我们先出去缓口气，待会再进来。”
百里泓也意识到自己太凶了，好像把人给吓到了，顺从地起身，跟在棠三月身后走了出去。
他们在尚家院子中走动着，无意中看到一个小孩蹲在小花圃前玩着泥巴，百里泓和棠三月对视一眼，眼中皆有疑虑：卷宗上写得清清楚楚，尚弹并没有兄弟姐妹，这个小孩又是从哪冒出来的？
百里泓上去跟小孩搭讪，却发现这小孩眼歪嘴斜，口涎四溢，百里泓也不嫌弃他脏，从棠三月手中接过手帕帮小孩擦干净流到脖子上的口水，然后顺手把手帕塞到自己怀中。从腰间荷包中掏出一个糖果递给小孩，耐心地跟他聊起天来。
小孩看着面目丑陋痴傻模样，但还是能够交流的，只是思维动作都比常人迟缓许多，而且说话吐字含糊不清、断断续续、有些前言不搭后语，百里泓半蒙半猜，费了好半天才明白小孩的意思——
小孩告诉他们，自己名叫虎仔，从小被家人遗弃，被街头的老乞丐收养，跟着老乞丐一起沿街乞讨为生。后来老乞丐死了，同条街的青年乞丐看他一个小孩无依无靠，想把他赶走自己独霸一条街，就当自己要被打死的时候，是尚弹看不过眼救了他。尚弹收留了他，给他饭吃，给他衣穿，还给他请了大夫治病。
“尚哥，是、是世上最好的人！”
百里泓和棠三月面面相觑，发现尚弹好像并不是他们想象中的那种人。
百里泓棠三月溜达一圈回来，尚弹的理智也回归了。
棠三月在棠越耳边轻声将方才遇到虎仔的事情快速简短地说了出来，棠越微微点了点头，示意她回去坐下，听听尚弹怎么说。
尚弹告诉他们，八年前，他们七个小孩在河边比赛钓鱼，姜皮输了很不高兴，恰在此时看到肖家的小怪物经过，姜皮提议再打一个赌——赌猴子会不会游泳。
“他长了一条尾巴，不就是猴子嘛！把他扔到水里，看会不会自己爬上来！”
这游戏很新奇，他们从没玩过，大家欣然应允，哄笑着一拥而上，抓住小怪物将他举起扔进水中。小怪物拼命挣扎着，想往岸上爬，被他们用竹竿一次又一次推回河中央；小怪物手脚并用打着水面，将头探出水面想要呼吸，被他们用竹竿一次又一次地打下去，“他的头又冒出来了！快打下去！那边那边，用力啊！皮皮你是不是没吃饭啊！”
他们笑着，闹着，戏耍着在水中挣扎求生的小怪物，就像在戏耍自己抓住的一只小老鼠，稚嫩的脸上满是天真的残忍，完全不觉得自己的行为有什么不对。
他们会扯掉蝴蝶的翅膀，点着小猫的尾巴，撕开小鱼的尾鳍，看着折翅的蝴蝶在地上爬，着火的小猫满屋子窜，裂开尾鳍的小鱼沉入水底，他们会开心而天真地拍着手掌——他们感受不到蝴蝶、小猫和小鱼的痛苦，所以他们完全不知道自己做错了。
他们天真纯粹，他们不谙世事，所以才格外残忍而不自知。
眼看着小怪物头上都被竹竿敲出血，尚弹有些于心不忍：“别玩了，我们把他拉上来吧？”
“尚弹，你也太扫兴了吧！”
“对啊！你跟我们是不是一国的？”
六个小孩围住尚弹，你一言我一语地指责着，尚弹蹲下/身，低着头，像做了什么坏事般，羞愧得不敢再多说话。
“皮皮！回家吃饭啦！”
姜母洪亮的声音响起，像是一个暂停键般，所有人都停止了话语，摸摸瘪瘪的肚子，皮皮说：“我娘叫我了，我先走了。”
“我也饿了。”
“我也是！”
“走走走，回家吧！”
像刚才的争吵没发生过般，他们三三两两结成伴，手牵手一起往家中走去，一路洒下无数欢声笑语，热闹喧嚣。
尚弹回头望向河面，河面平静，已无水花。阳光自高高的苍穹之上落下，投射于水面之上，反射出鱼鳞般的光芒，明亮而耀眼。
*
“回家后我跟爹娘说了这件事，爹打了我一巴掌，然后带着叔伯去河边捞人，但捞来捞去也没见着人影。爹以为是肖家人把怪物尸体打捞走了，偷偷去肖家打听情况，试探他们知不知道是谁害死了怪物，哪知——”尚弹咕咚咽了口口水，觉得四周有些凉飕飕的，他不由打了个寒颤，声音带着颤抖，“他们、他们竟然说怪物一整天都没出过门！”
“什么？！”棠越三人齐齐惊叫。
似乎沉浸在过往之中，尚弹瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，呼吸急促，身体无法抑制地颤抖着：“那怪物没出过门，那我们淹死的那个人是谁？或者说，他到底是不是人？”
气氛有些沉重而诡异，棠越又倒了一杯热茶给尚弹，尚弹喝了一口，双手捂着温热的茶杯，那点暖意似乎透过双手传到四肢百骸，驱散了些许寒冷，让他稍稍镇定下来，继续说道：“我们一家都很害怕，连夜就收拾东西搬了家，再也不敢踏入太肖街一步。”
“这八年来，就没有人来找过你？”棠越问道。
尚弹摇了摇头。
“你确定他淹死了？”
“小时候不确定，但长大后我越发肯定，如果他是人的话，那一定死了！他沉在水里足足有一柱香的时间，没人能憋气那么久！”
“他淹死的那日，是何年何月何日？”
尚弹面露难色，这么久以前的事情，他哪记得这么清楚？
棠三月开口问：“你这宅子是买的还是租的？”
尚弹有些不明白为什么忽然问这个问题，但还是如实回答道：“租的。”
“拿租契出来看一看不就知道了。”
尚弹恍然大悟，小怪物淹死的第二天，他们一家匆匆收拾东西搬到如今这座宅子，看一看宅子租赁的日期不久能推出小怪物的死亡时间吗？自己真是笨，这么简单的事情都没想到！
“找到了，宅子是辛卯年九月十四租的，那他就是九月十三没的。”
“多谢配合，我们先告辞了。”
得知了想要知道的，棠越三人起身要走，尚弹连忙拉住棠越，面上惊惧之色未散，又添了几分羞愧之意。
棠越了然：“你怕蛇妖来找你报仇？”
尚弹羞愧地低下头。
棠三月哼了一声，早知如此，何必当初？
百里泓面带犹豫：如果凶手真的是在为那孩子报仇的话，尚弹今晚就危险了。晚上他不如就留在尚弹家中保护他，等天亮再去寻找线索？
棠越拂开尚弹的手，问道：“有剪刀吗？”
“有，我这就去拿。”
不一会儿后，尚弹找出了一把红剪刀交给棠越，棠越接过剪刀，十分利落地咔嚓一声剪下自己的一小束头发递给尚弹，装模作样道：“我乃是龙虎山张真人座下大弟子古月言，自幼修习纯阳心经，道法正气内蕴丹田，泽被四肢百骸，发肤亦沾染正气，邪祟退避，你贴肉放着我的头发，保管蛇妖不敢伤你分毫。”
尚弹眼神瞬间微妙起来：你当我傻吗
接收到尚弹怀疑的目光，棠越面不改色，指着百里泓接着忽悠道：“此人名叫百里泓，乃是我所收大弟子，他资质愚钝，纯阳心经也只修炼到最粗浅的炼体期，只得了最不入流的刀枪不入之身，你且看——”棠越对百里泓使了个眼色，百里泓一头雾水，懵逼地回望棠越，棠越心中暗叹一口气，这傻白甜啊！拉过百里泓的手，剪刀刀尖朝下刺去——
“叮——”如撞上铜墙铁壁，剪刀发出一声脆响，刀刃翘起了小脚脚~
尚弹不敢置信地瞪大眼睛，一把捉过百里泓的手上下打量起来——连油皮都没破！
“真乃神人也！”
*
走出尚弹家后，百里泓蠢蠢欲问好久，终于忍不住开口问道：“棠兄，你真是龙虎山张真人座下大弟子？”这世界上真的有茅山道士？那有没有法术？会不会喷火？
棠越和棠三月对视一眼，扑哧一声笑了出来。
